El colectivo ecologista Seo/BirdLife ha denunciado ante la Dirección General de Espacios Naturales y Biodiversidad del Gobierno de Canarias la suelta de 126 gatos en el Parque Natural Archipiélago Chinijo, "sin la preceptiva autorización del órgano gestor ni la correspondiente evaluación del impacto ambiental". En este sentido, expone que "esta actuación contravenía la legislación estatal y autonómica sobre biodiversidad y bienestar animal, así como las directrices de gestión del espacio protegido".
Los hechos tuvieron lugar en hace un año, entre el 25 y el 28 de julio de 2024, cuando se llevó a cabo una campaña de captura, esterilización y retorno (CES/CER) que supuso la liberación de estos ejemplares.
En un comunicado, la organización ha añadido que el órgano ambiental competente para la gestión de las especies y los espacios afectados por la mencionada campaña es la Dirección General de Espacios Naturales y Biodiversidad del Ejecutivo canario. Inicialmente, en marzo de este año, Seo/BirdLife solicitó a la Consejería responsable de Bienestar Animal del Cabildo Insular de Lanzarote la retirada de los gatos de este espacio incluido en la Red Natura 2000.
Sin embargo, ante la ausencia de contestación, la organización ecologista ha denunciado los hechos ante este área del Ejecutivo canario. En su denuncia, SEO/BirdLife solicita la investigación de los hechos, la depuración de responsabilidades y la adopción inmediata de medidas cautelares, incluyendo la captura y reubicación de los gatos liberados, para evitar un mayor impacto en la biodiversidad de La Graciosa.
"La liberación de gatos en espacios naturales protegidos es una práctica ilegal que pone en riesgo la supervivencia de especies únicas. La Graciosa es un tesoro de biodiversidad que no podemos permitirnos perder", ha declarado Yarci Acosta, delegado Territorial de SEO/BirdLife en Canarias.
Una amenaza documentada para especies en peligro
De este modo, indican que la presencia de gatos asilvestrados en la isla de La Graciosa supone una grave amenaza para aves marinas y otras especies protegidas, como el petrel de Bulwer (Bulweria bulwerii), catalogado En Peligro Crítico. Informes oficiales del Organismo Autónomo de Parques Nacionales constatan que, solo entre 2020 y 2023, los gatos han causado la muerte de, al menos, 130 aves en la isla, con episodios de mortalidad masiva que afectan a colonias enteras.
La Graciosa forma parte de la Red Natura 2000 como Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y Zona Especial de Conservación (ZEC), además de estar reconocida como Área Importante para las Aves (IBA) y Parque Natural dentro de la red canaria de espacios naturales protegidos. La introducción de especies alóctonas como el gato está prohibida en estos espacios por el riesgo que supone para la integridad de sus ecosistemas y la supervivencia de especies prioritarias.
Recomendaciones para compatibilizar la tenencia de gatos con la protección de la biodiversidad
En el día Internacional del gato, y con ocasión de la presentación de esta denuncia, SEO/BirdLife recuerda algunas acciones necesarias para la conservación de la biodiversidad:
• Gatos bien cuidados y protegidos
La tenencia responsable implica que los gatos vivan en entornos controlados, esterilizados (salvo criadores autorizados) e identificados, evitando su libre acceso a la calle o al medio natural, donde pueden estar expuestos a peligros y causar daños involuntarios a la fauna silvestre.
• Colonias felinas bajo control y con objetivo de reducción
Las colonias de gatos, especialmente en zonas urbanas y naturales, deben gestionarse con planes municipales que identifiquen, controlen y reduzcan progresivamente estas poblaciones.
• Protección especial en islas y espacios protegidos
En islas pequeñas y espacios naturales de alto valor, se recomienda limitar la tenencia de nuevos gatos y evitar su acceso al exterior, para salvaguardar especies de fauna silvestre. En territorios más grandes, es clave asegurar la esterilización y prevenir la proliferación de colonias no controladas. En cualquier caso, no son aceptables ni recomendables[LS7] las colonias de gatos en espacios naturales protegidos de islas, por el grave y constatado impacto que provocan.
• Sensibilización y bienestar animal
Es fundamental informar y concienciar a la ciudadanía sobre cómo cuidar a los gatos sin poner en riesgo la biodiversidad, aplicando siempre medidas de bienestar y manejo ético, y fomentando la convivencia armónica entre personas, animales y naturaleza.
