Manuel Peláez nació en el campo, en el valle cordobés de Los Pedroches, y después de muchos años trabajando en hostelería en la península y en Canarias, decidió abrir un negocio agrícola en Lanzarote, la Finca Tres Peñas, que hoy produce gran variedad de frutas y verduras ecológicas.
El emprendedor agrario, que participa en Ecocomedores, el programa para que los niños de Canarias coman productos frescos y de cercanía y que ha inspirado a otras regiones del país, repasa su trayectoria y analiza la situación del sector en la isla en una entrevista con el programa Más de Uno Gourmet de Radio Lanzarote-Onda Cero.
- ¿De dónde eres?
Yo nací en el campo. Soy de la sierra de Córdoba. De un paraje totalmente natural y bastante abrupto, el Valle de los Pedroches, cerca de Villaviciosa. Cuando yo nací no se podía circular con coche por allí, ni con moto o bicicleta, solamente a lomos de un caballo, una mula o un burro.
- ¿Cómo te adentras en la hostelería?
Con 17 años me fui a trabajar en la construcción de un hotel en Begur, en la Costa Brava. Cuando terminamos, el jefe me preguntó si me quería quedar a trabajar en la hostelería del hotel y me quedé, estuve seis años.
- ¿Cómo surge la conexión con Canarias?
En la Costa Brava conocí a varios compañeros canarios que trabajaban en el Hotel Santa Catalina y en verano hacían la temporada allá. En esa época no había turismo en verano en Canarias. Así que vine a hacer la temporada de invierno a Gran Canaria.
Estuve 15 años trabajando para empresas y entonces empecé a trabajar por cuenta propia con un restaurante.
¿Cómo le explicamos a los jóvenes de Lanzarote que se puede vivir de la agricultura si a su parcela no llega el agua?
- ¿Y tu llegada a Lanzarote?
Primero volví a Córdoba, monté varios restaurantes, un hostal, una cooperativa, pero no pudo ser. Así que volví a Canarias, esta vez a Lanzarote, tenía un amigo en Haría, que había sido cocinero de uno de mis restaurantes en Córdoba.
- ¿Cómo regresas al sector de la agricultura en Lanzarote?
Yo siempre he estado ligado al campo aunque tuviera negocios. El campo no se fue nunca de mi memoria. Es el lugar donde se produce y ese producto te da la vida.
Compré la finca Tres Peñas al año de llegar a Lanzarote. Empecé a cultivar frutas y verduras y a tener animales también. Cerré el restaurante y decidí centrarme en la agricultura y la ganadería ecológicas. Es lo que siempre quise hacer.
- ¿No te decía nadie que se gana más en hostelería que en agricultura?
Sí, algunos me decían que no estaba bien de la cabeza por dedicarme plenamente al campo porque “eso no deja dinero”.
A mi no me parecía que estuviera tan definido porque entendía que el campo también debe de dejar dinero, pero hay que trabajarlo. No es solamente plantar y recolectar, es también vender. Empecé a vender directamente en los mercadillos. Desde hace 11 años también colaboramos con el proyecto Ecocomedores, de productos ecológicos de cercanía, que nos ha dado mayor visibilidad, ya son 200 colegios.
- ¿Cómo se transmite eso a las nuevas generaciones?
A los niños hay que enseñarles de dónde sale un una cebolla, de dónde sale un huevo, que conozcan la esencia y la armonía del campo.
Hemos tenido proyectos del Cabildo de Lanzarote con niños en el campo, que se quedaban con la boca abierta cuando yo me comía un espárrago crudo. Siempre hay una niña o un niño que dice: ¿Eso se come? Lo prueban y siempre quieren más.
- ¿Cuánto tiempo llevas ya con Tres Peñas y cómo ha evolucionado el negocio desde sus inicios?
Desde el 2000. La finca ha ido creciendo. Hemos ido introduciendo productos además de la cebolla, la papa y la calabaza. Para sostener una empresa agrícola en Lanzarote hay que diversificar los productos, nosotros producimos todo tipo de verduras y frutas. Aquí traigo algunos de la temporada: uvas, pitaya, lechuga, cilantro, perejil, remolacha, higos de leche… No he conocido ninguna planta que no dé fruto en Lanzarote, es una tierra agradecida, bendita.
- ¿Y el problema del agua?
Los que nos dedicamos al campo en Lanzarote necesitamos agua. ¿Cómo le explicamos a los jóvenes de Lanzarote que se puede vivir de la agricultura si a su parcela no llega el agua? Tenemos medios para sacar agua óptima para plantar, para beber, para todo. No podemos usar agua de dudosa calidad. El agua reciclada no debería ser para la agricultura, sino para otros menesteres como parques y jardines.
- ¿Dónde podemos encontrar tus productos?
En los mercadillos de cada municipio o por internet, tenemos cestas de temporada o cestas personalizadas.