Aparece un escarabajo de Colorado en las plantaciones de Inglaterra y Lanzarote se queda sin papas. Varios políticos y agricultores coinciden en que habrá desabastecimiento en los próximos días. Pero, ¿cómo hemos llegado hasta aquí?
Hubo un tiempo en que había tanta papa en Lanzarote que se exportaba al resto de las islas. Hoy la papa llega en invierno desde Chipre e Israel. En otoño desde Escocia y Dinamarca. En verano desde Inglaterra... hasta que se prohíbe su entrada por plaga en la campiña inglesa.
En una entrevista con Gustavo Crespo, primer presidente de la Asociación Papa los Valles y actualmente vicepresidente de SAT Jable, para Ekonomus, descubrimos cómo el calendario de la papa en Lanzarote se subió al carro de la globalización y cómo los productores locales dejaron de sembrar.
- ¿Qué porcentaje de la papa que se consume en Lanzarote viene de Inglaterra?
En esta época casi el 100% de la papa viene de Inglaterra. Hace años había papa local, que se completaba con la inglesa, pero en los últimos años los distribuidores han dejado de comprar papa local, y de pagarla a su justo precio.
La papa inglesa da a los distribuidores mucho más margen, ha llegado a pagarse a 40 céntimos el kilo. Al mismo tiempo los agricultores locales, además de sufrir la sequía, decidieron no plantar por el aumento de los costes de producción.
"A corto plazo va a haber desabastecimiento de papa en Lanzarote"
Ahora está prohibida su entrada. Es preferible. Si no tenemos papas para comer, comemos otro producto, pero traer productos a toda costa, sin tener una garantía fitosanitaria, es peor.
- ¿Va a haber desabastecimiento de papa en la isla en los próximos días?
A corto plazo seguro que sí. En esta época los importadores solo traen papa inglesa. Dentro de un mes empiezan a traer papa de Escocia y de Dinamarca. En momentos puntuales faltará.
El consejero de Agricultura de Canarias dijo que van a buscar proveedores en otros países como Chipre y Egipto, pero esos países ya tienen un cupo de ventas, así que no creo que puedan, ojalá sí.
"Años atrás nos nutríamos con nuestras cosechas, que en las islas se complementaban"
Pero hay otro problema con Egipto. También hay una plaga, ha entrado una polilla. Así que no sé si será bueno traer o pasar necesidad, porque si traemos plagas…
- ¿Cómo es el ciclo de cosechas de la papa en Lanzarote?
En septiembre y octubre empieza a venir la papa escocesa y danesa, tanto para consumo como en semillas. Nosotros compramos semillas en esa época, empezamos a plantar en enero y febrero. En junio y julio recogemos y guardamos semillas, que son las que tenemos ahora pendientes de siembra.
"A los intermediarios la papa inglesa les daba más margen y los agricultores de la isla dejaron de plantar"
A final de año volvemos a comprar semilla. Años atrás nos nutríamos con nuestras cosechas, que en las islas se complementaban, pero como a importadores e intermediarios les daba más rentabilidad la papa inglesa, más margen de beneficio, los agricultores de la isla dejaron de plantar.
- ¿Cómo fue la última cosecha lanzaroteña de papa? ¿Y en las otras islas?
En Lanzarote la cosecha es más temprana, en junio termina. Luego viene la de Gran Canaria, Tenerife y otras islas desde julio. Hace años había muchas toneladas de papas de las islas hasta septiembre.
"Normalmente vuelve a haber papa lanzaroteña en Navidad, pero hace un mes que tenemos el agua del riego en la isla cortada"
En la última cosecha la producción bajó bastante por la sequía, pero además la gente no sembró porque había falta de agua y los insumos eran muy caros, los abonos y las semillas subieron al doble.
"Hace más de 30 años que se prohibió la importación de papa de la península"
- ¿Por qué no viene papa de la península?
La península desde hace muchos años está vetada también porque hay una plaga ahí de otro escarabajo, un lepidóptero de la tierra, que todavía no se ha erradicado. Hace más de 30 años que se prohibió la importación de la península.
En Canarias tenemos otra plaga, la polilla guatemalteca, que vino desde Centroamérica y también tenemos prohibida la exportación a la península.
- ¿Cuándo volverá a haber papá lanzaroteña?
En Lanzarote, como muy temprano para Navidad, pero este año es atípico. La papa que se coge en diciembre se siembra a mediados de agosto o principios de septiembre. Ahora es tarde, y aunque quisiéramos plantar no tenemos agua. Ya no depende de la lluvia, hay que aplicarle riego y hace un mes que tenemos el agua del riego en la isla cortada. Tenemos problemas por todos lados.
"Nadie se quiere arriesgar a gastar en semillas y abonos y que luego no haya agua para regar"
- Entiendo que dada la escasez, subirán los precios de la papa local…
Primero vamos a intentar que haya algo de papa para Navidad. La que haya seguramente será más cara, costará el doble, o el triple, a no ser que se adelanten las lluvias, ya vamos con retraso en la siembra.
Hablando con agricultores de la isla, nadie se quiere arriesgar a gastar en semillas y abonos y que luego no haya agua y no puedas regar.
Tenemos un grave problema con el agua que solo va a terminar a largo plazo. Todo este año y el siguiente vamos a tener un problema gravísimo con el agua. Por desabastecimiento, y por la sequía.
