Existen diferentes plantas autóctonas en Lanzarote y en el resto de Canarias que han tenido diferentes usos y, cuyas características, las convierten en un salvavidas para los humanos y también para la biodiversidad de las islas. Es el caso del cornical (Periploca laevigata), un arbusto trepador que crece a lo largo de la geografía insular y cuyas semillas actúan como una barrera que impide que otras especies invasoras como el rabo de gato germinen.
Se trata de una planta que se enreda en otras arbustivas y sus ramas pueden alcanzar los tres metros de largo. Según explica la página web CanariWiki del Gobierno de Canarias, sus hojas y tallos contienen un látex de color blanco y pegajoso y sus flores tienen forma de estrella de color verde y púrpura. Como muchas otras especies adaptadas al clima seco que caracteriza a Lanzarote, el cornical acaba perdiendo sus hojas en los meses más calurosos, volviendo a rebrotar con un verde intenso con las primeras lluvias.
Una de las curiosidades que salta a la vista es su fruto, los cuales aparecen en forma de cuernos que terminan abriéndose cuando están maduros y liberan una gran cantidad de semillas con pelos sedosos que en muchas ocasiones puede llegar a confundirse con pelo animal. Esto hace que el viento disperse las semillas con mucha facilidad, por lo que consiguen colonizar una gran parte del territorio.
Según explica el biólogo y divulgador científico Víctor de León en un vídeo explicativo en Instagram, las semillas del cornical "son una barrera de defensa porque crecen hasta en suelos desnudos o removidos por la actividad humana". "Esto permite ir cubriendo poco a poco ese suelo con vegetación autóctona dificultando la instalación de nuevas especies exóticas", continúa.
Uso medicinal
Además de barrera natural contra especies invasoras, el cornical también fue utilizado por generaciones pasadas como un remedio medicinal por sus múltiples propiedades, según recoge CanariWiki.
Por ello, se usaba en la medicina tradicional canaria como un tratamiento contra las inflamaciones, irritaciones y quemaduras de la piel. Además, también se utilizaba como un purgante natural. Para ello, se tomaba el agua de infusión de sus raíces y cortezas.
Respecto a las quemaduras, el cornical se convirtió en un gran antídoto cuando las medicinas para este tipo de lesiones no estaban al alcance o directamente no existían. Por ejemplo, el jugo del tallo se aplicaba sobre las quemaduras provocadas por el látex del cardón. Al crecer sobre esta especie, se aplicaba rápidamente para evitar que apareciera la lesión.
Por otra parte, la infusión de sus tallos y hojas se destinaba a limpiar las heridas, lo que ayudaba a su cicatrización. Asimismo, las semillas se usaban para rellenar almohadas o camastros, mientras que las hojas y tallos tiernos se utilizaban como forraje para el ganado. En cambio, las ramas secas se convertían en un combustible ideal para el fuego.
Cabe recordar que el cornical forma parte de la biodiversidad del archipiélago, por lo que su recolección está totalmente prohibida. Además, su uso medicinal es meramente informativo y nunca debe sustituirse por ningún tratamiento médico.
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