Marlene Merle nació en la ciudad alemana de Marburgo y, con estudios de informática, dedicó los primeros años de su carrera profesional al sector corporativo. Tras haber vivido etapas de su juventud en La Palma y Tenerife, llegó a Lanzarote hace diez años para incorporarse a la empresa agrícola que dirigía su padre.
En 2019 asumió las riendas del negocio familiar, pero su pasión por el deporte hizo que se diera cuenta de la ausencia de una plataforma digital que reuniera la oferta de actividades al aire libre en Lanzarote.
A comienzos de 2025 decide dar un giro a su trayectoria laboral y volcarse al cien por cien en el nacimiento de Benty, la primera plataforma tecnológica de intermediación de turismo activo en la isla.
El proyecto ha ganado tanto el premio de Impulsa Startup de la Cámara de Comercio de Lanzarote y La Graciosa, así como el Premio a la Innovación concedido por Charter 100 Canarias y el Gobierno de Canarias.
Excluimos actividades que no son conformes con la protección del territorio
Benty conecta al viajero con doce proveedores locales seleccionados por su excelencia, y se financia mediante una comisión sobre el precio de venta final al público.
“Excluimos actividades que no son conformes con la protección del territorio. Es algo muy importante para la marca”, subraya Merle. Así, Benty no incluye actividades con vehículos a motor como buggies o coches, centrando su propuesta en deportes que dependen del esfuerzo y la resistencia física individual.
“Tiré a la basura una web de 15.000 euros”
El desarrollo tecnológico de la plataforma atravesó un punto de inflexión definitivo en mayo de este año. La primera versión de la web, encargada en 2024 a una agencia externa mientras Merle aún dirigía la empresa agrícola, supuso una inversión de 15.000 euros que apenas generó tracción en sus primeros meses.
Todo cambió cuando participó como jurado en el certamen de emprendimiento El Talentón. Allí, un grupo de jóvenes de 18 y 19 años expuso en su presentación un portal web completamente funcional desarrollado en apenas dos horas mediante herramientas de inteligencia artificial.
“Ese mismo día me fui a casa, era sábado, y dije: voy a hacer la web nueva. El domingo me senté con una aplicación de IA llamada Lovable, tiré a la basura la página inicial de 15.000 euros y lancé la web nueva”, recuerda.
Esa decisión transformó por completo el alcance del negocio. Al estar optimizada para buscadores de Inteligencia Artificial, la plataforma comenzó a recibir usuarios que planifican sus vacaciones preguntando a ChatGPT, Perplexity o Claude.
“Ha sido un game changer absoluto; los turistas que buscan a través de esos motores me encuentran porque la plataforma está diseñada para ellos”, recalca.
La Cámara de Comercio, los deportes combinados y el salto más allá de Lanzarote
En su consolidación empresarial, Marlen destaca de forma especial el papel de la Cámara de Comercio de Lanzarote a través del programa Impulsa Startup. “Fue mucho más que un premio. Cuando empecé tenía pocos conocimientos de cómo estructurar un negocio y en el programa aprendí todo desde la base; los mentores me ayudaron a redefinir el trayecto y salir con éxito al mercado”, comparte.
El perfil medio de los usuarios de Benty es un turista de unos 35 años, con un nivel adquisitivo por encima de la media, procedente principalmente de Reino Unido, Irlanda, Alemania, Francia y los países nórdicos.
Lejos de comercializar clases sueltas, la plataforma se enfoca en experiencias combinadas de varios días: “Vendemos experiencias prémium; el tique medio por persona es de 300 euros porque los clientes reservan paquetes a medida combinando, por ejemplo, tenis y golf o varias disciplinas acuáticas según la temporada”, detalla.
Aunque Marlen atiende personalmente a los clientes en tres idiomas, actualmente trabaja en integrar agentes conversacionales de IA para automatizar las consultas frecuentes y ganar eficiencia.
"Hay que adaptarse a la nueva era de búsquedas digitales con IA"
La visión de Benty no se circunscribe a Lanzarote. La hoja de ruta de la emprendedora tecnológica contempla una primera expansión hacia islas capitalinas como Tenerife y Gran Canaria, con el objetivo a largo plazo de posicionar la marca en los principales destinos de turismo activo del continente europeo.
En paralelo, la experiencia acumulada en posicionamiento generativo e inteligencia artificial ha abierto una segunda vía profesional: la consultoría y la formación especializada.
Marlen imparte clases y conferencias orientadas a enseñar a empresas turísticas cómo posicionarse en los nuevos motores de IA, con citas en escuelas de negocios internacionales como Les Roches Marbella y colaboraciones proyectadas con la Sociedad de Promoción Exterior de Lanzarote (SPEL).
“La idea es compartir lo aprendido y formar al sector del turismo deportivo en cómo adaptarse a la nueva era de búsquedas digitales”, concluye.
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