Gracias a un planeador submarino (glider) que nunca antes había llegado tan lejos de costa, investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria han obtenido datos sobre sonidos de montañas submarinas a 100 millas náuticas al sur de El Hierro, así como de presencia de cetáceos.
Esta investigación, ha detallado el equipo de investigadores este martes en un comunicado, supone un triple hito, no solo por haber conseguido llegar tan lejos con un glider, sino también para registrar datos sobre corrientes, temperatura, salinidad, concentración de clorofila y de oxígeno disuelto, pero también para medir sonidos en una de las zonas más silenciosas del archipiélago y la presencia de cetáceos.
El grupo, integrado en la División de Robótica y Oceanografía Computacional (ROC) del Instituto Universitario de Sistemas Inteligentes y Aplicaciones Numéricas en Ingeniería (IU SIANI) de la ULPGC, ha estado en misión desde el pasado 6 de junio y hasta este fin de semana, y ha llegado por primera vez hasta los montes submarinos Henry, Bimbache y Las Bisabuelas, a unos 185 kilómetros desde La Restinga, y a unos 1.000 metros de profundidad.
Para conseguir que el glider llegara tan lejos, han explicado, "ha sido fundamental utilizar las corrientes y optimizar el uso de su batería para 'volar' de forma eficiente y recoger el máximo de datos".
Los responsables del proyecto son Jorge Cabrera y Antonio Domínguez, quienes han señalado que los objetivos que persigue este trabajo son caracterizar el paisaje acústico submarino en esta zona relativamente silenciosa, estudiar la presencia de cetáceos en diferentes áreas y evaluar el potencial de este planeador submarino como plataforma eficiente para el seguimiento acústico de larga duración.
Durante estos 20 días el planeador ha visitado varios de los montes submarinos situados al sur de El Hierro, espacios oceánicos que suelen concentrar una abundante biodiversidad, si bien aún son grandes desconocidos y esta misión podría arrojar datos nuevos que permita a los científicos conocer mejor estos entornos.
"Durante toda la campaña el sistema de acústica pasiva a bordo del planeador ha operado de forma continua, grabando a una frecuencia de muestreo de 512 kHz. Para ello, se ha diseñado un patrón de vuelo silencioso y energéticamente eficiente, elemento clave para sostener una misión de aproximadamente tres semanas en la que se han recorrido cerca de 560 kilómetros", han detallado Carballo y Domínguez.
Gracias a ello, han obtenido 2.4 terabytes de datos acústicos que ahora serán analizados, por lo que valoran "muy positivamente" el desarrollo de la campaña.
Esta misión, de carácter exploratorio, se enmarca en las campañas que la división de Robótica y Oceanografía Computacional del Instituto Universitario SIANI de la ULPGC viene realizando desde hace tres años dentro del proyecto MacPAM, integrado en CanBIO, iniciativa públicoprivada de investigación sobre cambio climático promovida por el Gobierno de Canarias y la Loro Parque Fundación.