Lanzarote se convierte en campo de pruebas de posibles misiones marcianas futuras. El astronauta español Pedro Duque y Luca Parmitano, ambos de la Agencia Espacial Europea, junto con el ‘eurocom’ (enlace de los astronautas y cosmonautas en órbita) Matthias Maurer, van a comenzar aquí la segunda fase de un curso de formación astrogeológica en campo denominado Pangea. Ese curso incluye las denominadas "analogías planetarias", con asesoramiento de un "equipo de tierra", asemejándose a las condiciones de misiones espaciales. Para ello, la Agencia ha escogido el Geoparque de Lanzarote cuyo entorno considera "muy similar al de Marte". El equipo fue recibido ese lunes en el Cabildo.
Los astronautas ya realizaron una actividad en Bressanone, Italia, donde conocieron los procesos geológicos terrestres y planetarios, centrándose especialmente en procesos sedimentarios y aprendiendo a reconocer rocas y meteoritos. Esta nueva sesión en Lanzarote, según explica la ESA, se dedicará a la "geología sobre el terreno mediante una ‘analogía planetaria’, es decir, en un terreno muy similar al que encontraríamos en Marte", subraya la Agencia.
"Evidentemente, estoy muy contento de estar en esta bella región de mi país", ha dicho Duque acerca de su nueva misión en la isla. "El entorno de Lanzarote es único en el mundo, ¡pero se parece mucho a lo que sabemos que otros planetas mostrarán a los futuros astronautas! Haré todo lo posible para ayudar a preparar un curso en el que nuestros futuros colegas reciban todos los conocimientos necesarios para marcar una diferencia durante la exploración de otros planetas", ha destacado el astronauta.
Los tres astronautas participarán en una serie de excursiones geológicas "cada vez más complejas", en las que abordarán cuestiones científicas específicas. Así, en primer lugar estudiarán las rutas empleando imágenes por satélite, para después seguirlas sobre el terreno, comunicándose por radio con un ‘equipo de tierra’ formado por científicos. A continuación, basándose en sus consejos expertos, seleccionarán una serie de lugares para tomar muestras representativas que enviarán para su análisis.
Lanzarote, una analogía planetaria de entrenamiento con "consejo experto"
Durante estas rutas, los astronautas normalmente seguirán un plan, aunque en la ruta final tendrán que determinar los lugares para la toma de muestras según sus observaciones y consultando a los científicos del equipo de tierra. Este método se denomina ‘ejecución flexible’ o ‘flexecution’, ya que, apunta la ESA, "al igual que en el espacio, en estas situaciones análogas es fundamental la flexibilidad". "Una toma de decisiones informada y argumentada es clave para poder recoger las muestras más relevantes, representativas y diversas para su posterior análisis", agregan.
La ESA relata que durante la semana de actividades, los tres astronautas también desarrollarán sus habilidades geológicas en campo. En primer lugar, seguirán las demostraciones de sus instructores, para después recibir asesoramiento y, finalmente, actuar de forma autónoma. Sus instructores analizarán el trabajo de los astronautas y, más tarde, los acompañarán a los lugares de muestreo para "discutir si hay alguna cuestión que hayan pasado por alto". Se trata, apunta la Agencia Espacial, "de una oportunidad con la que los astronautas no cuentan cuando están en otro planeta; por eso es tan importante formarse mediante analogías planetarias".
Muestreos en tubos de lava que en Marte podrían contener "vida microbiana extraterrestre"
Los científicos del equipo en tierra también estudiarán las muestras día a día y discutirán los informes enviados por escrito sobre la ruta del día anterior. Los astronautas recibirán comentarios sobre dichos informes para mejorar no solo la comunicación oral, sino también las descripciones y los dibujos de fenómenos geológicos que los científicos utilizarán posteriormente con las muestras enviadas.
La Agencia apunta que uno de los momentos "destacados" de la semana será una ruta de muestreo dentro de un tubo de lava. "Los tubos de lava son cuevas volcánicas en forma de túnel y se han detectado varios tanto en la Luna como en Marte", explica la ESA, que señala que, "al tratarse de estructuras subterráneas, están protegidos de la radiación". Además, estos tubos podrían contener aguas subsuperficiales, "por lo que resultarían interesantes para la búsqueda de vida microbiana extraterrestre".
Un "espaldarazo" para la promoción de Lanzarote y su Reserva de la Biosfera
Este equipo de astronautas, investigadores y científicos fue recibido este lunes por el presidente del Cabildo de Lanzarote, Pedro San Ginés, en la Presidencia del Gobierno insular. San Ginés, además de darles la bienvenida, les agradeció que "hayan elegido el destino Lanzarote como escenario para desarrollar esta expedición geológica para preparar futuras misiones en el espacio".
"Más allá de la importancia que esto pueda tener para una isla como ésta que pretende mostrarse al mundo como un entorno singular, y ahora más como Geoparque Mundial de la Unesco, es un espaldarazo importantísimo a la promoción de Lanzarote, que no solo ha sido elegida por su analogía planetaria sino por su Reserva de la Biosfera y alto estado de conservación de su territorio", apuntó el presidente del Cabildo.
