Un estudio elaborado por las universidades finlandesas de Helsinki y Jyväskylä, la alemana Kassel y la canaria Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y publicado en la Sociedad Británica de Ecología (British Ecological Society en inglés) expone que la naturaleza "juega un papel importante" para el turismo que viaja al archipiélago. Mientras tanto, advierte de que si el número de visitantes continúa creciendo, también se intensificará la presión sobre las áreas naturales, impulsando el turismo de masas sobre estos espacios y poniendo en peligro su conservación.
La investigación ahonda en la geolocalización de más de 723.000 publicaciones que los turistas han hecho en la red social Flickr, un servidor de imágenes y vídeos, sobre las islas Canarias a lo largo de dieciocho años.
El trabajo, publicado el pasado marzo por cinco investigadores, expone que los viajeros no solo llegan al archipiélago para disfrutar del sol y la playa, sino que también se desplazan por sus espacios naturales. Así, exponen el papel que juegan las redes sociales en las expectativas sobre el destino y la creciente presión sobre las áreas naturales.
El análisis geográfico de las publicaciones difundidas entre 2004 y 2022 muestra que una cuarta parte de las fotos publicadas en la plataforma y georeferenciadas en el archipiélago mostraban contenido relacionado con la naturaleza. De ellas, la mayoría (un 75%) corresponde a áreas protegidas de las islas. Estas imágenes además han obtenido una valoración de usuarios de otros países.
Siete espacios protegidos de Lanzarote, entre los más demandados
De los veinte espacios protegidos más visitados de Canarias, según el contenido publicado en Flickr, siete son de Lanzarote. El tercer espacio natural de Canarias con más visitantes es el Parque Natural del Archipiélago Chinijo, un área protegida de 460 kilómetros cuadrados, que acumula 1.720 fotografías en esta plataforma. En cuarta posición, está el Parque Natural de Los Volcanes, con 1.591 fotografías y un área de 100 kilómetros cuadrados.
El espacio de especial protección para aves del estrecho de la Bocayna, entre Lanzarote y Fuerteventura, también acumula 971 fotografías en esta red, en el puesto número once; seguido de La Geria, en el puesto duodécimo, con 905 fotografías; el Parque Nacional de Timanfaya, con 784, en el puesto décimocuarto; le sigue el sitio de interés científico del oriente y sur de Lanzarote, protegido por la directiva europea, con 764 fotografías; así como el Monumento Natural de Los Ajaches, con 615.
La nacionalidad influye en la forma de relacionarse con la naturaleza
La investigación recoge además la popularidad de cada entorno, dependiendo del país de procedencia del turista. Así, señala que de los 17.213 usuarios analizados, los españoles, los alemanes y los turistas procedentes de otros países de Europa Central habían publicado al menos una fotografía de la naturaleza, pero esta cifra decrece entre los británicos y quienes proceden de países nórdicos.
Mientras tanto, de las publicaciones sobre la naturaleza, entre los británicos se dan más publicaciones sobre la costa, como ocurre con los nórdicos, los españoles y otros europeos. Mientras los alemanes prefieren los bosques frondosos de islas como La Gomera, Tenerife, Gran Canaria o La Palma, los británicos tienen como segunda opción los paisajes áridos.
La investigación expone que conciliar las actividades recreativas en la naturaleza y su conservación "será cada vez más difícil" si continúa el crecimiento turístico. Así, el estudio señala que los espacios naturales y, en particular, las áreas protegidas, se arriesgan a convertirse cada vez más en atractivos turísticos, siguiendo la estela de la "mercantilización" turística que ya han vivido otros espacios las islas.
El estudio publicado en la Sociedad Británica de Ecología resalta que las restricciones de acceso a los espacios naturales, como cobrar una cuota o pedir un permiso, sirven para "mitigar los impactos ecológicos de los grandes flujos de visitantes", pero puede "socavar" el papel que las áreas protegidas tienen como espacios sociales.
Finalmente, la investigación insta a buscar "enfoques flexibles, participativos y multinivel" que combinen la conservación con el uso recreativo de los espacios.
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