Una peseta diaria de multa por no acudir a la escuela. Esa era la sanción anunciada por el Ayuntamiento de Arrecife en noviembre de 1954 para combatir el analfabetismo, una realidad que seguía condicionando las oportunidades de buena parte de la población lanzaroteña. La iniciativa no se limitaba a exigir la escolarización de los niños: también pretendía ofrecer formación a jóvenes que habían llegado a la adolescencia sin aprender a leer ni escribir.
La circular contemplaba sanciones económicas para los menores de entre seis y doce años que no estuvieran matriculados o faltaran a clase. La multa ascendía a una peseta diaria y la medida se extendía a los jóvenes analfabetos de entre doce y veintiún años, a quienes se exigía incorporarse a las escuelas habilitadas para recibir formación en horario de tarde y noche.
La noticia apareció en el semanario Antena, número 84, publicado el 23 de noviembre de 1954, en su página cuarta. La cronología de Memoria de Lanzarote sitúa la iniciativa municipal el 12 de noviembre de aquel año, fecha que permite recuperar este episodio de la historia educativa de Arrecife.
Una isla que arrastraba décadas de analfabetismo
Lanzarote había llegado al siglo XX con un importante déficit educativo. La pobreza, la precariedad de las economías familiares, la dispersión de la población y la insuficiencia de escuelas habían limitado durante generaciones el acceso a la enseñanza.
El estudio de Yolanda Ortega Moral, Alfabetización y economía en Arrecife de Lanzarote (1924-1935), ofrece cifras reveladoras. En 1900, el analfabetismo alcanzaba el 80,05 % de la población insular, frente al 56 % registrado en el conjunto de España. En Arrecife, la tasa se situaba en el 54,3 % en 1924 y había descendido al 47,9 % en 1935.
También se produjeron avances en la escolarización infantil. En 1924 acudía a la escuela el 31 % de la población de entre cinco y quince años. Once años después, el porcentaje había aumentado hasta el 73,2 %. Pese a esa evolución, más de una cuarta parte de los niños de esas edades continuaba sin escolarizar en 1935.
Tras aquellos indicadores se encontraba una realidad social especialmente difícil. En una economía dependiente en buena medida de la agricultura y la pesca, muchas familias necesitaban que sus hijos contribuyeran desde pequeños al sostenimiento del hogar. El trabajo infantil estaba extendido y, en el ámbito marinero de Arrecife, existen referencias a niños que se incorporaban a las faenas pesqueras desde los ocho años.
La escuela competía así con las necesidades más inmediatas de la supervivencia familiar. Para numerosos hogares, enviar a los hijos a clase suponía prescindir de una ayuda laboral importante para completar unos ingresos que apenas alcanzaban para cubrir las necesidades básicas.
Una campaña enmarcada en la política nacional
La iniciativa de Arrecife formaba parte de la política educativa impulsada por el régimen franquista para reducir el analfabetismo. En marzo de 1950 se había creado la Junta Nacional contra el Analfabetismo, encargada de coordinar las actuaciones mediante organismos provinciales y locales.
La Orden ministerial de 20 de julio de 1953 estableció diferentes instrumentos para desarrollar estas campañas. Entre ellos figuraban las clases para adultos y adultas, las escuelas itinerantes en núcleos de población sin centros educativos y otras iniciativas destinadas a facilitar la formación básica.
La disposición contemplaba también la colaboración económica de los municipios y la posibilidad de utilizar las multas legalmente imponibles por falta de asistencia escolar para financiar actividades de alfabetización. Asimismo, recomendaba adaptar los horarios de las clases a las necesidades laborales de los alumnos.
En julio de 1954, otro decreto modificó la organización de las juntas provinciales y locales contra el analfabetismo. La campaña de Arrecife se desarrolló, por tanto, en un contexto de creciente intervención institucional para extender la enseñanza entre la población que había quedado al margen de ella.
Las multas frente a las dificultades de las familias
La circular municipal apostaba por la obligatoriedad de la escolarización y atribuía a los padres la responsabilidad de garantizar la asistencia de sus hijos. Sin embargo, el absentismo no podía explicarse únicamente por la falta de compromiso familiar. La pobreza, el trabajo infantil y las limitaciones de las infraestructuras educativas constituían obstáculos que difícilmente podían resolverse mediante sanciones económicas.
La situación de Arrecife reflejaba esas contradicciones. En septiembre de 1954, el Cabildo había acordado un Plan de Construcciones Escolares, pero terminó abandonándolo ante las dificultades económicas para ejecutarlo. La insuficiencia de aulas seguía siendo un impedimento para ampliar la cobertura educativa.
Combatir el analfabetismo exigía, por tanto, mucho más que imponer multas: era necesario disponer de escuelas, maestros y recursos, además de ofrecer horarios compatibles con las circunstancias de las familias trabajadoras.
Las clases nocturnas llegaron en 1956
La preocupación municipal por la enseñanza continuó durante los años siguientes. El 31 de agosto de 1955, José Ramírez Cerdá, conocido como Pepín Ramírez, asumió la Alcaldía de Arrecife y volvió a situar el absentismo escolar entre los problemas que debían abordarse.
En septiembre de aquel año publicó un nuevo edicto que denunciaba las numerosas faltas de asistencia a clase. La disposición prohibía que los menores permanecieran en las calles durante el horario escolar y advertía a los padres de posibles sanciones si no matriculaban a sus hijos o no garantizaban su asistencia.
La alfabetización de quienes habían superado la edad escolar también comenzó a materializarse. En enero de 1956 se pusieron en marcha clases nocturnas para personas analfabetas en la Escuela Nacional de la calle General Balmes, una oportunidad para quienes, por sus circunstancias personales o laborales, no habían podido acceder anteriormente a la formación básica.
La ampliación de las instalaciones educativas siguió siendo otra prioridad. El Ayuntamiento impulsó la construcción de nuevas escuelas unitarias en los terrenos de la futura barriada de Titerroy y promovió otras actuaciones destinadas a aumentar la capacidad escolar de la capital.
Cuando aprender a leer era todavía una oportunidad
La campaña municipal de 1954 permite asomarse a una etapa en la que acceder a la educación no estaba al alcance de todos. Tras la multa de una peseta diaria se encontraba una sociedad condicionada por la pobreza, las obligaciones laborales desde edades tempranas y unas infraestructuras educativas insuficientes para atender las necesidades de la población.
La alfabetización no dependía únicamente de la voluntad de aprender, sino también de las condiciones de vida y de la capacidad de las instituciones para garantizar una enseñanza accesible. Las clases nocturnas de 1956 y los posteriores proyectos escolares evidenciaron que aquella tarea necesitaba continuidad, inversión y oportunidades para quienes habían quedado rezagados.
El episodio recuerda una época en la que muchos niños tuvieron que compartir su infancia entre la escuela y el trabajo, mientras numerosos adultos llegaban a la madurez sin dominar la lectura y la escritura. En aquel Arrecife de 1954, una peseta de multa pretendía llevarlos a las aulas, pero el verdadero reto era conseguir que la educación dejara de ser un privilegio condicionado por las circunstancias económicas y se convirtiera en una posibilidad real para todos.
FUENTES DOCUMENTALES Y BIBLIOGRÁFICAS
• Antena, número 84, 23 de noviembre de 1954, página 4. Circular municipal contra el analfabetismo. • Memoria de Lanzarote. Cronología histórica, entrada correspondiente al 12 de noviembre de 1954. • Ortega Moral, Yolanda. Alfabetización y economía en Arrecife de Lanzarote (1924-1935). • García, Saúl. Pepín Ramírez. El hombre que convirtió a Manrique en César. Fundación César Manrique, 2019. • Ferrer, Mario. Los difíciles orígenes de la educación en Lanzarote y Fuerteventura.
• Decreto de 10 de marzo de 1950, de creación de la Junta Nacional contra el Analfabetismo. BOE. • Orden ministerial de 20 de julio de 1953, sobre las actividades de las Juntas Provinciales contra el Analfabetismo. BOE.
• Decreto de 20 de julio de 1954, sobre la composición de las juntas provinciales y locales contra el analfabetismo. BOE.
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