La forma de la Tierra no es como esperábamos. La NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio), perteneciente al programa espacial civil y de la investigación del aire y el espacio del gobierno de Estados Unidos, ha desvelado esta semana que la forma del planeta no es una esfera perfecta, se trata de un geoide, una superficie irregular según la gravedad de cada zona y rotación terrestre.
En la animación 3D mostrada por la NASA se pueden observar superficies irregulares ya que la gravedad no se comporta del mismo modo en las distintas zonas. Además, esta recreación recoge cómo sería la Tierra sin tener en cuenta el cambio de mareas y corrientes.
El geoide es un término que significa literalmente “forma que tiene la Tierra”. Aunque la animación y la revelación es reciente, algunos científicos hace décadas ya habían imaginado que la Tierra no tenía una forma de esfera redonda, sino que debía ser irregular por la actuación de la gravedad.
Uno de los primeros en imaginar que la Tierra no era una esfera perfectamente redonda fue Isaac Newton, que en su obra Principia en 1687 calculó que la Tierra era achatada por los polos debido a la fuerza de la gravedad, aunque hoy día tiene otra explicación. Gaus fue el primero en definir el concepto de geoide como "figura matemática de la Tierra" aunque el término no fue instaurado hasta el año 1873, cuando el matemático Johann Benedict Listing explicó, aproximando el nivel medio del mar, las distintas fuerzas gravitatorias que hacían del planeta Tierra una esfera irregular.
La representación consta de más de mil millones de observaciones adquiridas en un período de 15 años por 19 satélites, según ha explicado la NASA. Asimismo, la visualización de la animación 3D no está a escala, se ha aumentado a un factor exagerado de 10.000 metros de altura (1 metro real equivalente a 10.000 metros) para facilitar la imagen.
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