Para comprender el nacimiento del Arrecife Gran Hotel hay que regresar a la década de 1960, cuando Lanzarote comenzaba a experimentar una transformación económica que acabaría modificando profundamente su estructura social, urbana y productiva. La isla mantenía todavía una estrecha relación con la pesca, la agricultura, la actividad portuaria y el comercio, pero el turismo empezaba a abrirse paso como una nueva posibilidad de desarrollo.
Arrecife vivía entonces un periodo de cambios. Durante buena parte de su historia, la capital había crecido alrededor del puerto y de las actividades pesqueras, comerciales e industriales vinculadas al mar. Las conserveras, los almacenes y los muelles habían marcado su fisonomía y buena parte de su actividad económica. Sin embargo, los años sesenta introdujeron nuevas expectativas. La expansión turística comenzaba a transformar el litoral y las instituciones y la iniciativa privada buscaban dotar a la isla de infraestructuras capaces de responder a una demanda en crecimiento.
La construcción del Parador Nacional de Turismo, la aparición de nuevos establecimientos hoteleros y las actuaciones en el frente marítimo formaban parte de aquel proceso. Arrecife empezaba a proyectar una imagen diferente, con nuevas vías, edificios representativos y espacios concebidos para relacionarse con el litoral. El turismo dejaba de contemplarse como una actividad complementaria y comenzaba a adquirir un papel relevante en las perspectivas económicas de Lanzarote.
En ese contexto surgió la iniciativa que daría lugar al Hotel Mancomunidad, denominación inicial del establecimiento que posteriormente sería conocido como Arrecife Gran Hotel. El proyecto respondía a una aspiración concreta: dotar a la capital de un alojamiento de categoría superior, capaz de atraer visitantes y contribuir al desarrollo económico de la isla.
PROTUCASA y el proyecto de un gran hotel para la capital
La promoción del establecimiento correspondió a PROTUCASA, Promociones Turísticas Canarias, S. A., una sociedad constituida para impulsar inversiones relacionadas con el desarrollo turístico. La iniciativa contó con la participación de accionistas particulares, entre ellos vecinos de la isla, y con el respaldo de la Caja Insular de Ahorros de Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura.
La denominación inicial de Hotel Mancomunidad respondía al origen de aquella iniciativa empresarial y a la participación de capital procedente de las tres islas orientales. Se pretendía que Arrecife dispusiera de una infraestructura moderna y competitiva, en un momento en el que la oferta de alojamiento de Lanzarote todavía era limitada.
La elección del emplazamiento también tuvo una dimensión urbanística. El hotel se situó junto a la Playa del Reducto, en una zona de primera línea de costa que formaba parte de las transformaciones del litoral capitalino. La parcela ocupada procedía de terrenos ganados al mar, una circunstancia que explica la singularidad de su ubicación y la importancia de aquella intervención en la nueva fachada marítima de Arrecife.
La apertura de la Avenida Mancomunidad contribuyó a organizar los accesos al establecimiento y a articular su relación con el resto de la ciudad. La nueva vía y el hotel formaban parte de una misma operación de transformación: Arrecife comenzaba a construir una imagen de capital turística, con edificios representativos y espacios orientados hacia el litoral.
La construcción se desarrolló durante la segunda mitad de los años sesenta y culminó en 1970. El establecimiento se convirtió en el primer hotel de cinco estrellas de Lanzarote, un dato que permite comprender la dimensión de aquella apuesta empresarial. No se trataba de ampliar modestamente la oferta alojativa, sino de introducir en la isla un establecimiento de categoría y escala desconocidas hasta entonces.
Juan Jesús Trapero y Enrique Spínola: los arquitectos del edificio
La historia del Gran Hotel no puede explicarse sin detenerse en sus autores. El proyecto arquitectónico fue obra de Juan Jesús Trapero Ballesteros y Enrique Spínola González, dos profesionales cuya participación quedó recogida en una publicación especializada de referencia para la historia de la arquitectura española.
La revista Arquitectura, editada por el Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid, dedicó su número 165, correspondiente a septiembre de 1972, a distintos proyectos y reflexiones sobre Lanzarote. Entre sus páginas incluyó el Arrecife Gran Hotel, en un reportaje situado entre las páginas 42 y 44, donde figuraban como arquitectos Juan Jesús Trapero y M. Enrique Spínola. La misma publicación recogía también su intervención en la Escuela de Artes y Oficios de la isla, otra realización vinculada a su colaboración profesional.
Esta referencia contemporánea del COAM tiene especial importancia porque permite identificar documentalmente a los autores y situar su trabajo dentro de la arquitectura que se desarrollaba en Lanzarote durante aquellos años. Su intervención no fue un aspecto secundario de la operación turística: fueron ellos quienes dieron forma a una construcción que acabaría convirtiéndose en uno de los elementos más reconocibles del paisaje de Arrecife.
El diseño partía de una parcela de dimensiones reducidas y de una planta de configuración esencialmente cuadrada. La solución adoptada diferenciaba dos grandes ámbitos funcionales. En la planta baja se concentraban los servicios administrativos y de atención al público, mientras que el volumen superior estaba destinado principalmente a las habitaciones.
La organización del edificio exigía resolver un importante desafío constructivo. Las habitaciones se articulaban mediante cuerpos volados que alcanzaban aproximadamente cinco metros, una dimensión que obligaba a mantener un equilibrio estructural preciso. Los proyectistas optaron por asociar esos volúmenes al núcleo de circulación vertical, de modo que la disposición de las habitaciones contribuyera también a definir la imagen exterior del inmueble.
El resultado fue una construcción de 18 plantas que se imponía visualmente sobre su entorno. La altura no respondía únicamente a una voluntad de monumentalidad: también estaba relacionada con las limitaciones de la parcela y con la necesidad de concentrar en un espacio reducido las instalaciones de un establecimiento hotelero de gran capacidad.
Un rascacielos en el paisaje tradicional de Arrecife
La aparición del Gran Hotel supuso una ruptura evidente con las proporciones que hasta entonces habían caracterizado la arquitectura de Arrecife. La capital estaba formada fundamentalmente por edificaciones de menor altura, fachadas blancas y volúmenes adaptados a una relación directa con el mar y con la trama urbana tradicional.
Frente a esa imagen, el nuevo establecimiento introdujo una verticalidad desconocida. Sus 18 plantas podían contemplarse desde distintos puntos de la ciudad y desde el litoral, convirtiéndose en una referencia visual que modificó la percepción del frente marítimo.
La construcción suscitó críticas desde el primer momento. Para algunos sectores, su volumen resultaba excesivo y alteraba la escala tradicional de la capital. Su altura proyectaba sombras sobre parte de la playa contigua y contrastaba con el paisaje horizontal que había definido históricamente la ciudad. La discusión no se limitaba a una cuestión estética: planteaba también qué modelo de crecimiento debía seguir Arrecife y hasta dónde podía transformarse su relación con el mar.
Los autores defendieron la solución arquitectónica, basada en volúmenes cúbicos y en una composición que pretendía dialogar con determinadas formas de la arquitectura insular. Sin embargo, la percepción pública del edificio quedó marcada por su dimensión monumental y por el contraste con las construcciones que lo rodeaban.
Con el paso del tiempo, aquella controversia terminó formando parte de su identidad. El hotel fue considerado por unos un símbolo de modernización y por otros una alteración de la escala urbana. Más allá de esas valoraciones, su presencia se convirtió en un elemento inseparable de la imagen de Arrecife.
César Manrique y la dimensión artística del Gran Hotel
La construcción del establecimiento no estuvo vinculada exclusivamente a la arquitectura y a la actividad turística. También contó con el asesoramiento artístico de César Manrique, cuya intervención aportó una dimensión plástica al proyecto.
Manrique desarrollaba entonces una intensa actividad creativa y participaba en iniciativas destinadas a transformar la relación entre arquitectura, arte y paisaje. Su concepción defendía que las construcciones debían integrarse en el entorno y que los elementos artísticos podían desempeñar una función esencial en la identidad de los espacios.
Para el Arrecife Gran Hotel realizó en 1970 un mural abstracto de grandes dimensiones, construido con bloques de hormigón. La obra medía 2,20 metros de altura por 7,21 de longitud y presentaba una composición de carácter orgánico, cuyas formas evocaban una criatura marina, especialmente un pez.
La pieza constituía una intervención singular dentro del establecimiento. Su materialidad y su lenguaje abstracto la relacionaban con otras experiencias murales desarrolladas por Manrique durante aquellos años, en las que experimentaba con volúmenes, texturas y materiales alejados de los procedimientos pictóricos convencionales.
El mural terminó teniendo una historia propia, separada de la del edificio. Cuando el incendio de 1994 destruyó buena parte del hotel, la obra fue trasladada a la Fundación César Manrique. Dos años después, en 1996, fue adquirida por el hotel Riu Meloneras, en Gran Canaria, donde quedó instalada en el comedor principal.
La trayectoria de aquella pieza permite rescatar una parte del patrimonio artístico vinculado al antiguo establecimiento. Mientras el edificio permanecía calcinado y su futuro todavía estaba por decidir, el mural había conseguido sobrevivir y encontrar un nuevo emplazamiento. Su recorrido constituye uno de los episodios menos conocidos de la historia del Gran Hotel y demuestra que la relación de Manrique con aquel proyecto dejó una huella que trascendió la propia construcción.
1970: el hotel abre sus puertas y Arrecife mira hacia una nueva etapa
La culminación del Gran Hotel coincidió con un año especialmente significativo para las comunicaciones y el desarrollo turístico de Lanzarote. El 3 de marzo de 1970, el aeropuerto de la isla quedó abierto al tráfico civil nacional e internacional de pasajeros, una infraestructura que ampliaba las posibilidades de conexión con otros territorios y que resultaría decisiva para el crecimiento turístico posterior.
La aparición de nuevas instalaciones aeroportuarias y hoteleras formaba parte de una transformación más amplia. Lanzarote comenzaba a disponer de los elementos necesarios para recibir visitantes con mayor regularidad y desarrollar una actividad turística que, con el paso de los años, adquiriría un peso determinante en su economía.
El Arrecife Gran Hotel fue inaugurado por el ministro de Información y Turismo, Alfredo Sánchez Bella, aunque la presentación oficial del establecimiento tuvo lugar el 12 de diciembre de 1970. Esta distinción cronológica resulta importante: la inauguración ministerial se produjo con anterioridad, mientras que el acto de presentación oficial quedó fechado en diciembre de aquel año.
Su categoría de cinco estrellas lo situó en una posición destacada dentro de la oferta alojativa insular. El hotel representaba una apuesta por un turismo de mayor nivel y por una capital que aspiraba a desempeñar un papel más relevante en la nueva economía. Su capacidad, sus instalaciones y su ubicación junto al mar lo convirtieron en una referencia para la actividad hotelera de Arrecife.
El establecimiento no solo debía recibir visitantes. También contribuía a proyectar una imagen de modernidad y apertura, en un momento en el que la isla comenzaba a experimentar cambios que afectarían a sus comunicaciones, a su mercado laboral y a su estructura urbana.
Del esplendor al cierre: el final de una primera etapa
La trayectoria del hotel estuvo condicionada por la evolución del sector turístico y por las dificultades económicas que atravesó el establecimiento. El edificio, concebido como una gran infraestructura para impulsar el turismo en la capital, fue perdiendo protagonismo hasta que terminó cerrando sus puertas en 1990.
El cierre supuso un cambio radical para un inmueble que había sido concebido como uno de los símbolos de la modernización de Arrecife. Sus instalaciones quedaron sin actividad y comenzó un prolongado periodo de abandono.
La estructura continuaba dominando el litoral, pero su presencia había adquirido un significado muy distinto. El hotel ya no representaba la promesa de crecimiento turístico que había acompañado su construcción, sino una infraestructura sin uso que necesitaba una solución.
El deterioro de las instalaciones y la falta de actividad fueron convirtiendo el inmueble en un problema urbano. Su volumen seguía siendo una referencia inevitable del frente marítimo, aunque ahora asociado al abandono y a la decadencia.
Aquel escenario precedió al episodio que marcaría definitivamente la memoria del Gran Hotel.
21 de noviembre de 1994: el incendio que destruyó el Gran Hotel
El lunes 21 de noviembre de 1994, alrededor de las seis de la tarde, se declaró un incendio en la planta baja del antiguo establecimiento. El fuego comenzó a propagarse por el interior y alcanzó rápidamente las plantas superiores. En poco tiempo, las llamas se extendieron por buena parte de la estructura y una enorme columna de humo pudo observarse desde distintos puntos de Lanzarote.
La magnitud del siniestro sorprendió a la población y puso de manifiesto las dificultades que planteaba intervenir en un inmueble de 18 plantas. El hotel llevaba cuatro años cerrado y se encontraba abandonado, pero su altura y su configuración interior hicieron que el incendio adquiriera dimensiones extraordinarias.
Las condiciones de la intervención estuvieron marcadas por los limitados medios de los que disponía entonces el servicio de extinción de incendios de la isla. El Parque de Bomberos contaba con doce efectivos en plantilla, organizados en turnos de tres. Sin embargo, uno de ellos debía permanecer en la central, por lo que únicamente dos bomberos acudieron inicialmente al lugar del siniestro.
El testimonio de Jaime Guerra, uno de los bomberos de aquella etapa, permite reconstruir las dificultades de los primeros momentos. El vehículo desplazado disponía de un depósito de 2.000 litros de agua. Los efectivos intentaron atacar las llamas, pero la caída de cristales y la altura del edificio complicaban cualquier maniobra. La presión disponible apenas permitía que el agua alcanzara el tercer piso.
Aquellas limitaciones resultaron determinantes. El fuego avanzaba por una construcción muy elevada y los medios disponibles no permitían alcanzar con eficacia las plantas superiores. La intervención se desarrolló en condiciones especialmente difíciles, mientras las llamas continuaban propagándose por el interior del inmueble.
La altura del hotel terminó convirtiéndose en uno de los principales obstáculos para controlar el incendio. La propagación vertical y la imposibilidad de hacer llegar el agua a los niveles superiores hicieron que la extinción resultara prácticamente inviable con los recursos disponibles. El fuego acabó consumiendo buena parte del edificio y dejó al descubierto las dificultades de intervenir en una construcción de aquellas características.
No se registraron víctimas mortales, pero los daños fueron devastadores. El interior quedó calcinado y las instalaciones hoteleras desaparecieron bajo los efectos del incendio. La estructura principal, sin embargo, permaneció en pie.
La imagen del Gran Hotel convertido en un esqueleto ennegrecido frente al mar quedó grabada en la memoria de los habitantes de Lanzarote. El edificio que había simbolizado la modernización turística de la capital aparecía ahora como una enorme ruina visible desde buena parte de Arrecife.
La ruina, el debate sobre la demolición y el futuro del litoral
Después del incendio se abrió un prolongado debate sobre el futuro del inmueble. La posibilidad de demolerlo estuvo presente desde los primeros momentos, especialmente entre quienes consideraban que su desaparición permitiría recuperar parte de la relación visual de la ciudad con el mar y destinar el solar a otros usos.
La idea de derribar el hotel y transformar el espacio en una zona verde o en una prolongación del entorno del parque Islas Canarias volvió a plantearse en diferentes ocasiones. La altura del edificio, su deterioro y las críticas que había suscitado desde su construcción alimentaban las propuestas de quienes defendían recuperar el horizonte del litoral.
Sin embargo, la demolición presentaba dificultades económicas y técnicas. La solidez de la estructura hacía que la operación resultara costosa y compleja. El inmueble permaneció en pie durante años y sus ruinas terminaron convirtiéndose en un espacio abandonado, utilizado incluso como refugio por personas sin hogar.
En 1997 volvió a cobrar fuerza una propuesta para derribar el edificio y construir en su lugar un aparcamiento subterráneo. La iniciativa pretendía aliviar los problemas de tráfico de la capital y facilitar la recuperación de espacios peatonales en el casco antiguo. También se planteaba que la superficie superior pudiera destinarse a prolongar el parque Islas Canarias y recuperar la visión del horizonte.
La propuesta no llegó a ejecutarse. El Gran Hotel continuó en pie y, mientras se sucedían las alternativas sobre su futuro, comenzó a abrirse camino otra posibilidad: aprovechar la estructura existente y devolver al inmueble su función hotelera.
La discusión reflejaba un debate más amplio acerca del modelo de ciudad que debía desarrollarse en el frente marítimo. El Gran Hotel había nacido como una apuesta por la modernización turística y había generado controversia por su volumen. Tras el incendio, su futuro volvió a dividir las opiniones entre quienes defendían su desaparición y quienes consideraban que todavía podía recuperarse.
La rehabilitación: una nueva imagen para un edificio histórico
A finales de la década de 1990 y comienzos de la siguiente fue tomando forma la decisión de recuperar el inmueble. En el año 2000 ya se trabajaba en un proyecto de remodelación destinado a devolverle su función alojativa. La propuesta partía de una idea fundamental: conservar la estructura principal y modificar profundamente la imagen exterior del edificio.
La intervención fue confiada a los arquitectos Javier Mena y Ramón Chesa, también vinculados a otras actuaciones urbanísticas en el frente marítimo de Arrecife, entre ellas el diseño del parque Islas Canarias. Su trabajo debía resolver el desafío de transformar una estructura marcada por el incendio en un establecimiento hotelero adaptado a las nuevas exigencias del sector.
La rehabilitación planteaba mantener el esqueleto del edificio, pero introducir una nueva configuración arquitectónica. Una de las principales novedades consistía en recurrir a materiales transparentes y translúcidos, especialmente en las fachadas, con el propósito de aligerar visualmente el volumen y reducir la sensación de barrera que había generado el antiguo hotel frente al mar.
El proyecto contemplaba asimismo nuevas construcciones de una o dos plantas destinadas a espacios comunes, como cafeterías, cocinas y restaurantes. Se pretendía que los bajos del establecimiento pudieran relacionarse con el entorno urbano mediante terrazas, servicios y zonas de encuentro, de manera que el hotel no funcionara únicamente como un edificio de alojamiento, sino también como parte activa del frente marítimo.
La propuesta buscaba establecer una continuidad visual y funcional con el parque Islas Canarias y facilitar la relación de la ciudad con la orilla del mar. La nueva imagen del inmueble debía responder a una sensibilidad arquitectónica diferente de la que había presidido su construcción original.
La rehabilitación permitió conservar la estructura que había resistido el incendio y dotarla de una nueva vida. En 2004, el Arrecife Gran Hotel volvió a abrir sus puertas, culminando un proceso que había pasado por el abandono, la destrucción y un prolongado debate sobre su posible desaparición.
Un edificio que sobrevivió a su propia historia
La reapertura de 2004 no supuso simplemente la recuperación de un establecimiento hotelero. También puso fin a uno de los episodios urbanísticos más prolongados de la historia reciente de Arrecife. Durante años, el esqueleto calcinado del antiguo hotel había permanecido como una presencia incómoda en el litoral, recordando tanto las aspiraciones de la etapa turística inicial como el desastre de 1994.
La nueva imagen permitió que recuperara su actividad y volviera a integrarse en la vida de la capital. La estructura original, transformada mediante la rehabilitación, conservó la altura que había definido su presencia desde los años setenta, aunque con una expresión arquitectónica diferente.
La historia del Gran Hotel reúne varias trayectorias: la de una sociedad que buscó impulsar el turismo mediante una inversión de gran envergadura; la de dos arquitectos que proyectaron una construcción excepcional para su tiempo; la de César Manrique y una obra mural que consiguió sobrevivir al incendio; la de unos bomberos que tuvieron que enfrentarse a las llamas con medios limitados; y la de una ciudad que debatió durante años si debía derribar el edificio o darle una segunda oportunidad.
También es la historia de una transformación urbana. El hotel nació en un frente marítimo que comenzaba a cambiar, ocupó una parcela ganada al mar y se convirtió en una referencia visual que modificó la imagen de Arrecife. Su construcción provocó controversias, su cierre dejó una enorme estructura vacía, el incendio pareció condenarlo a desaparecer y la rehabilitación terminó incorporándolo de nuevo al paisaje de la capital.
Más de medio siglo después de su construcción, el Arrecife Gran Hotel continúa siendo uno de los elementos más reconocibles del litoral lanzaroteño. Su silueta recuerda una época en la que la isla comenzaba a abrirse al turismo y Arrecife buscaba una nueva identidad económica y urbana. Pero también conserva la memoria de una tarde de noviembre en la que las llamas destruyeron el interior del edificio y pusieron en duda su continuidad.
El gigante que desafió el paisaje, ardió frente al mar y renació de sus cenizas sigue contando, desde su posición junto a la Playa del Reducto, una parte esencial de la historia contemporánea de Lanzarote.
Fuentes documentales y bibliográficas
-
Boletín Oficial del Estado. Orden de 6 de noviembre de 1970 por la que se eleva a la categoría de Subsección la representación de la Organización de Trabajos Portuarios de Arrecife. BOE núm. 272, de 13 de noviembre de 1970. La disposición entró en vigor el 14 de noviembre.
-
Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid (COAM). Revista Arquitectura, núm. 165, septiembre de 1972. «Arrecife Gran Hotel», pp. 42-44; atribución del proyecto a Juan Jesús Trapero y M. Enrique Spínola. https://www.coam.org/es/fundacion/biblioteca/revista-arquitectura-100-anios/etapa-1959-1973/revista-arquitectura-n165-Septiembre-1972
-
Quesada Acosta, Ana María y González Chávez, Carmen Milagros. «Hacia la remodelación del frente marítimo de Arrecife». XII Jornadas de Estudios sobre Lanzarote y Fuerteventura, tomo II, 2008. Estudio sobre el origen, la arquitectura, la controversia urbanística, el incendio y la rehabilitación del Gran Hotel.
-
Memoria de Lanzarote. «Arrecife Gran Hotel en construcción». Fotografía histórica de José Pérez Duque. Documentación sobre PROTUCASA, los arquitectos Spínola y Trapero, la ejecución de Construcciones Alcalá, S. A., y el asesoramiento artístico de César Manrique.
-
Memoria de Lanzarote. Cronología del 12 de diciembre de 1970: presentación oficial del Arrecife Gran Hotel y referencia a su inauguración anterior por el ministro Alfredo Sánchez Bella.
-
Memoria de Lanzarote. Cronología del 21 de noviembre de 1994: incendio del Arrecife Gran Hotel.
-
García Rodríguez, Cecilia. Las pinturas murales de César Manrique en el antiguo Parador Nacional de Turismo de Arrecife de Lanzarote. Estudio académico, Universidad de La Laguna, 2015-2016. Documentación sobre el mural del Gran Hotel, sus dimensiones, materiales y trayectoria posterior.
-
La Voz de Lanzarote. Entrevista a Andrés Pérez y Luis Perdomo sobre los primeros bomberos de Lanzarote, con el testimonio de Jaime Guerra acerca de la intervención en el incendio del Gran Hotel.
-
Estudios históricos sobre la evolución del turismo en Lanzarote. Documentación sobre la aparición del Hotel Mancomunidad, su promoción por PROTUCASA y el contexto de expansión de la oferta alojativa insular durante los años sesenta y setenta.
Añadir La Voz de Lanzarote como fuente preferida de Google.
Mantente informado con las últimas noticias de actualidad.