Un equipo internacional de investigadores ha confirmado la naturaleza planetaria del sistema TOI-1752, situado a unos 337 años luz de la Tierra y formado por dos mundos muy distintos: uno extremadamente caliente, compatible con un planeta de lava, y otro situado en una zona potencialmente habitable.
En el estudio, liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha participado el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) mediante observaciones realizadas desde el Observatorio del Teide con el instrumento MuSCAT2, instalado en el Telescopio Carlos Sánchez, ha informado la institución canaria en un comunicado.
Los dos planetas habían sido identificados inicialmente como candidatos por el satélite TESS de la NASA, que busca exoplanetas mediante pequeñas disminuciones periódicas en el brillo de las estrellas cuando un planeta pasa por delante de ellas.
El análisis conjunto de las observaciones espaciales y terrestres permitió descartar otras explicaciones para esas señales, como sistemas binarios eclipsantes o enanas marrones, y confirmar que TOI-1752 alberga realmente dos planetas, según el trabajo publicado en la revista 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society' (MNRAS).
La estrella anfitriona es una enana roja, más pequeña y fría que el Sol, un tipo de astro especialmente adecuado para detectar planetas de pequeño tamaño mediante el método de tránsito porque el paso del planeta provoca una disminución proporcionalmente mayor de su brillo, detalla la nota.
El planeta interior, denominado TOI-1752 b, completa una órbita alrededor de su estrella en menos de un día y recibe una cantidad muy elevada de radiación.
Los investigadores consideran que su superficie podría alcanzar temperaturas suficientes para mantener roca fundida en el hemisferio permanentemente orientado hacia la estrella, lo que lo hace compatible con un escenario de "mundo de lava".
Ese entorno podría favorecer además la formación de una atmósfera secundaria a partir de materiales liberados por la propia superficie del planeta.
Más alejado se encuentra TOI-1752 c, cuyo tamaño se sitúa entre el de la Tierra y Neptuno y que orbita dentro de la denominada zona habitable optimista.
Esta región corresponde a la distancia respecto a una estrella en la que, bajo determinadas condiciones atmosféricas, podría mantenerse agua líquida sobre la superficie, aunque encontrarse en ella no significa por sí solo que el planeta sea habitable.
TOI-1752 c presenta una temperatura de equilibrio estimada en torno a los 20 grados centígrados y recibe una irradiación estelar similar a la de la Tierra, características que lo convierten en un objeto de interés para futuras observaciones de su atmósfera.
"No tenemos muchos planetas de este tipo, y ni mucho menos estudios detallados que podamos comparar con su análogo K2-12 b, así que este planeta es una reliquia que nos ayudará a entender un poco más los procesos de formación y evolución planetaria junto con su composición interna", señala el investigador del IAC Samuel Geraldía.
El equipo plantea que telescopios como el James Webb podrían estudiar en el futuro su atmósfera y aportar más información sobre sus características.
El IAC agrega que contribuyó a la investigación con MuSCAT2, que permite observar simultáneamente los tránsitos planetarios en diferentes bandas de color y proporcionó datos fotométricos de seguimiento del sistema.
También se utilizaron observaciones de otros telescopios del Observatorio del Teide, como SPECULOOS-North y el Two-meter Twin Telescope (TTT), además de datos obtenidos con MuSCAT3 desde el Observatorio Haleakala, en Hawái.
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