Una investigación realizada con nidos artificiales repartidos en Lanzarote por el área donde vive la hubara canaria (Chlamydotis undulata fuertaventurae), una especie endémica de las islas que está en peligro de extinción, advierte de que los cuervos canarios (Corvus corax canariensis) podrían ser los principales depredadores de sus nidos. A los que se suman los perros que pasean sin correa y los gatos asilvestrados.
El estudio, publicado en Ecological Research, se realizó en Lanzarote por ser la isla que concentra el 80% de toda la población de hubara canaria. La isla de los volcanes cuenta con la mayor población de esta subespecie en el mundo.
En el marco de la investigación llevada a cabo por el Departamento de Ecología Evolutiva del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), junto con el Departamento de Ciencias Experimentales de la Universidad de Granada se han repartido 229 nidos artificiales en varios puntos de Lanzarote para detectar los principales riesgos para la supervivencia de los pollos de hubara canaria.
Los investigadores exponen que los estudios artificiales no reproducen de forma exacta las condiciones naturales, pero suele ser una forma habitual de indagar en la depredación de pollos en especies con pocos ejemplares, ya que utilizar los reales podría ser peligroso para la propia subespecie.
Del total de nidos distribuidos en el estudio, el 57% de los pollos artificiales de hubara fueron depredados por cuervos. Además, una de las cámaras registró la depredación de uno de los nidos artificiales por un perro y la capacidad de los gatos para detectar otros nidos.
El estudio insta a realizar "un seguimiento detallado" de las poblaciones de cuervo canario en Lanzarote y Fuerteventura, para prevenir "un crecimiento excesivo". Así, añade que aunque no parece que exista un aumento notable de la especie en Lanzarote, sí que ha aumentado en los últimos años en Fuerteventura.
Los científicos relacionan el crecimiento de la especie en la isla vecina a la instalación de varias zonas de alimentación instaladas durante la época de cría del guirre (neophron percnopterus majorensis) para garantizar la supervivencia de otra especie endémica.
Así, señala que no estarían siendo solo utilizados por los guirres, sino también por los cuervos. A lo que añade que la depredación es mayor cerca de estos espacios.
Mientras tanto, la mortalidad de los ejemplares adultos se relaciona principalmente con los choques contra los tendidos eléctricos, así como los atropellos en carreteras y senderos. De los registros de muertes registradas hasta la fecha, se han contabilizado 32 ejemplares fallecidos, de los cuales tres fueron atacados por gatos asilvestrados.
Una especie en peligro de extinción
Al tratarse de una especie en peligro de extinción, el periodo de reproducción es fundamental para la hubara canaria, que cuenta con poco más de 500 ejemplares en todo el archipiélago. La especie se encuentra clasificada como "vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN por su siglas en inglés).
Una vez pone los huevos, la hembra de hubara los suele cubrir con cubiertas vegetales para evitar que sean interceptados por los depredadores. El éxito de su supervivencia depende de su capacidad para ocultarlos y de los medios que tenga a su alcance para hacerlo.
Mientras tanto, el trabajo recuerda que "el declive" de ejemplares adultos se atribuye a la destrucción de hábitats causados por los humanos, como puede ser la extracción de áridos en El Jable, así como la mortalidad por colisiones con postes de luz y atropellos en la carretera o los senderos.
La importancia de la vegetación y las piedras
Entre las recomendaciones, propone "implementar la conservación" de la aulaga (Launaea), así como de otros parches de vegetación que se encuentren en las zonas de cría de la hubara. Al tiempo en que se propone la restauración de zonas de cultivo en desuso donde la vegetación está degradada o ha desaparecido.
Sobre las áreas pedregosas, indica la importancia de preservar zonas de la isla como Los Ancones, La Mareta o Rubicón, todas zonas especiales de protección de aves (ZEPA) de la Red Natura 2000.
Así, la investigación resalta que en estos espacios se han detectado "numerosos nidos" de hembras de hubara canaria, que indica la importancia de estos lugares para la especie. Al tiempo, en que recomiendan que se evite la expansión de centros urbanos en estas áreas y que se garantice el cumplimiento de la normativa vigente para proteger a las crías.
Ante cualquier estrategia para controlar a los depredadores, los investigadores advierten de que se trata de una realidad "controvertida" e instan a buscar "estrategias no letales" para controlar el aumento de depredadores, siguiendo "medidas rigurosas de evaluación ética" y justificándolas "científicamente".
A lo que han añadido que se deben mejorar la estructura del hábitat para que las hubaras puedan camuflar mejor sus nidos.
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