A solo 75 kilómetros del norte de Lanzarote se sitúa el Banco de la Concepción, una montaña submarina canaria que se sumerge hasta 2.700 metros de profundidad y se eleva hasta los 158 metros. En 2010, este monte submarino era unas de las áreas marinas españolas menos exploradas científicamente y su riqueza medioambiental era prácticamente desconocida.
Las investigaciones realizadas por el proyecto Inventario y Designación de la Red Natura 2000 en Áreas Marinas del Estado Español (INDEMARES) arrojaron luz sobre este espacio oculto bajo el agua: es de origen volcánico, tiene forma circular, y forma parte del eje que mantiene conectadas bajo el agua a Fuerteventura y Lanzarote. Además, llegó a estar emergida sobre el mar durante su proceso de formación volcánica.
Con una extensión de más de 610.000 hectáreas, este monte submarino tiene una protección reciente, dado que no fue hasta 2014 cuando se declaró Lugar de Importancia Comunitaria dentro de los espacios protegidos de la Red Natura 2000.
"Es un oasis en medio del desierto", define el técnico de campo Aitor Gil durante una entrevista con La Voz. El experto, también fotógrafo de naturaleza, expone que este monte submarino está elevado sobre una llanura abisal. "Cuando las corrientes chocan contra sus paredes se generan afloramientos que enriquecen toda la cadena trófica", continúa.
Gil lo describe como "un punto de concentración de vida". En este espacio, conviven corales, esponjas, aves marinas (como las pardelas cenicientas, el charrán patinegro, o el paíño pechialbo, entre otros), tortugas bobas y cetáceos diferentes (el delfín nariz de botella, el delfín moteado, el delfín mular o el común, así como el calderón tropical). También se pueden encontrar peces, túnidos y tiburones.
Según un estudio de Indemares, dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, la mayor parte de aves detectadas son especies que se reproducen en Canarias, pero también, se hallan especies migratorias que se reproducen en el norte de Europa o en el hemisferio sur.
Gil explica que además de las especies de aves que llegan al Banco de La Concepción desde las islas e islotes de Canarias, también se pueden encontrar en la zona especies que proceden del Ártico y del Atlántico Este, ya que el monte submarino se encuentra en pleno corredor migratorio del Atlántico Este.
El técnico de campo organizó este septiembre junto al catamarán científico Gara Itsasoa una expedición sobre el Banco de La Concepción, donde además de las especies locales también esperan poder avistar el paso postnupcial de especies criadas en el Ártico y en el norte de Europa que se detienen en la zona para alimentarse, como el págalo rabero, el págalo parásito o el págalo pomarino.
El Banco de la Concepción también sirve de oasis para la pardela cenicienta, que anida muy cerca, en el Archipiélago Chinijo. En las islas habitadas, los pollos de esta especie de ave marina se enfrentan cada año a los deslumbramientos generados por la contaminación lumínica en la costa del archipiélago, mientras que este monte submarino aún no está antropizado.
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