La Diputación Provincial impulsó en noviembre de 1878 la vía entre Arrecife y Haría, reclamada por los municipios en plena crisis de subsistencia. Tres años después, el Ministerio de Fomento licitaba uno de sus tramos, aunque su terminación todavía sería objeto de reivindicación durante la década siguiente.
La carretera entre Arrecife y Haría fue uno de los proyectos más significativos para la modernización de las comunicaciones terrestres de Lanzarote durante el siglo XIX. Su construcción respondía a una necesidad que iba mucho más allá de facilitar los desplazamientos: pretendía conectar los principales núcleos de población, favorecer el transporte de mercancías y contribuir a aliviar las dificultades económicas de una sociedad marcada por la precariedad y el aislamiento.
La reivindicación venía de años atrás. El 4 de abril de 1876, el Ayuntamiento de Haría y las restantes corporaciones municipales de la isla plantearon solicitar al Ministerio de Fomento financiación para construir esta infraestructura. La propuesta respondía a una situación especialmente preocupante, en la que la falta de ocupación agravaba las dificultades de subsistencia de numerosas familias. La carretera se contemplaba, por tanto, como una inversión necesaria para mejorar las comunicaciones y, al mismo tiempo, generar oportunidades de trabajo.
La iniciativa adquirió mayor urgencia durante los años siguientes. Lanzarote atravesaba una profunda crisis económica, agravada por la escasez de lluvias, las pérdidas agrícolas y el deterioro de la actividad del campo. El descenso de los ingresos procedentes de la cochinilla, uno de los productos que habían sostenido buena parte de la economía insular, acentuó las dificultades de una población que dependía en gran medida de la agricultura. La falta de recursos y de empleo convirtió la emigración en una alternativa para quienes no encontraban medios suficientes para permanecer en sus pueblos.
En aquel contexto, las obras públicas adquirieron una dimensión social. La construcción de carreteras ofrecía la posibilidad de mejorar las comunicaciones y proporcionar jornales a trabajadores que carecían de ocupación. Las administraciones locales reclamaban inversiones capaces de aliviar la situación de sus vecinos y reducir el aislamiento de una isla donde los caminos tradicionales seguían condicionando el transporte de personas y productos.
El 9 de noviembre de 1878, la Diputación Provincial adoptó un acuerdo relacionado con la ejecución de la carretera de Arrecife a Haría. La referencia aparece recogida en el estudio de Carmen Julia Hernández Hernández, Anotaciones a una crisis: hambre y miseria en Lanzarote y Fuerteventura (1878), publicado en las II Jornadas de Historia de Lanzarote y Fuerteventura. La autora identifica el trámite como la aprobación del informe por la Superioridad, un avance administrativo en el proceso de una infraestructura largamente demandada.
La vía estaba concebida para unir la capital insular con el municipio norteño, pasando por Teguise y Los Valles. El trazado respondía a una necesidad territorial evidente: facilitar la conexión entre Arrecife y las localidades del interior, acercar las zonas agrícolas al principal núcleo comercial y mejorar el transporte en una isla donde las distancias y las condiciones del terreno dificultaban los desplazamientos.
Una construcción que se demoró durante años
La carretera no se construyó de manera inmediata. La tramitación administrativa y la ejecución de sus diferentes tramos se prolongaron durante años, como demuestra la documentación publicada posteriormente por el Ministerio de Fomento. El 24 de octubre de 1881, la Gaceta de Madrid anunció la subasta pública de las obras del segundo tramo de la carretera del puerto de Arrecife a Haría por Teguise. El presupuesto de contrata ascendía a 129.580 pesetas y ocho céntimos, y la convocatoria fijaba el 23 de noviembre siguiente para la celebración de la subasta.
El anuncio oficial permite constatar el avance del proyecto en la Administración del Estado y conocer la dimensión económica de una de sus fases. La licitación contemplaba la presentación de ofertas tanto en Madrid como en Santa Cruz de Tenerife, además de establecer las condiciones y garantías exigidas a los contratistas. La iniciativa había pasado así de las reivindicaciones municipales y los trámites administrativos a una fase concreta de contratación de las obras.
Sin embargo, la ejecución continuó marcada por los retrasos y por la falta de terminación de algunos tramos. Una década después, la prensa lanzaroteña todavía reclamaba completar la carretera. El periódico El Horizonte, publicado en Arrecife entre 1887 y 1889, convirtió esta cuestión en una de sus reivindicaciones recurrentes. Sus páginas denunciaban que aún faltaba el cuarto tramo y reclamaban que las obras pendientes se incorporasen a los siguientes presupuestos, al considerar insuficiente disponer de una vía que no estaba completamente terminada.
Estas demandas aparecieron en distintos números de la publicación durante 1887 y 1888. El debate trascendía la propia infraestructura y reflejaba el malestar por la distribución de las inversiones públicas en el archipiélago. Desde Lanzarote se reclamaba una mayor atención institucional a las necesidades de las islas orientales, que continuaban soportando importantes carencias en sus comunicaciones terrestres y portuarias.
La prensa se convirtió así en un espacio para expresar las aspiraciones de una sociedad que veía en las obras públicas una oportunidad de transformación económica. La carretera de Arrecife a Haría simbolizaba esa expectativa de progreso: conectar los pueblos, facilitar la actividad agrícola y comercial y reducir las dificultades que durante generaciones habían condicionado la vida de los habitantes del norte de Lanzarote.
Su historia refleja las dificultades que afrontó la isla para dotarse de infraestructuras básicas en un periodo de escasos recursos y profundas necesidades sociales. Desde las primeras gestiones municipales hasta las reclamaciones periodísticas por la conclusión de las obras, el proyecto estuvo marcado por una prolongada espera y por la necesidad de mantener viva la demanda ante las instituciones.
El acuerdo del 9 de noviembre de 1878 quedó vinculado a una aspiración que iba mucho más allá de construir una carretera. Para los pueblos del norte, disponer de mejores comunicaciones significaba acercarse a la capital, facilitar la salida de sus productos y abrir nuevas posibilidades de desarrollo. En una época de hambre, desempleo y emigración, aquella vía representaba también la esperanza de superar el aislamiento y mejorar las condiciones de vida de la población.
FUENTES DOCUMENTALES Y BIBLIOGRÁFICAS
• Hernández Hernández, Carmen Julia. «Anotaciones a una crisis: hambre y miseria en Lanzarote y Fuerteventura (1878)». II Jornadas de Historia de Lanzarote y Fuerteventura, tomo I, 1990, pp. 473-494.
• Gaceta de Madrid, n.o 297, 24 de octubre de 1881. Ministerio de Fomento. Anuncio de subasta de las obras del segundo tramo de la carretera del puerto de Arrecife a Haría por Teguise.
• Fajardo Spínola, Francisco. «Lanzarote hace un siglo: una lectura del periódico El Horizonte (1887-1889)». II Jornadas de Historia de Lanzarote y Fuerteventura, tomo I, 1990.
• Perera Betancort, Francisca María. Historia del agua en Lanzarote. Referencia documental sobre la solicitud municipal de financiación de la carretera en 1876.
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