La Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) ha obtenido la concesión en Estados Unidos de una patente internacional para producir biomasa de microalgas a partir de aguas residuales diluidas en agua de mar, un sistema con alto potencial de aplicación en el sector industrial.
La invención se basa en el cultivo de microorganismos capaces de aprovechar los nutrientes presentes en efluentes contaminados, lo que permite generar biomasa útil de forma eficiente y sostenible, según ha informado este miércoles en un comunicado la institución académica.
El principal avance del método patentado es que utiliza las aguas residuales como medio de cultivo, evitando el uso de fertilizantes externos y reduciendo costes, al tiempo que facilita la cosecha de las microalgas.
Además, el proceso contribuye a la depuración del agua, al eliminar contaminantes como el nitrógeno y el fósforo.
La patente tiene su origen en los trabajos desarrollados en el proyecto europeo Sabana Project, liderado por el investigador Juan Luis Gómez Pinchetti.
En el marco de esta iniciativa, el equipo científico se centró en identificar microorganismos marinos -microalgas y cianobacterias conservadas en la colección del Banco Español de Algas (BEA)- capaces de cumplir una doble función ambiental y productiva.
Por un lado, estos organismos debían ser eficaces en la limpieza de aguas residuales urbanas mezcladas con agua de mar, un proceso conocido como biofiltración o biorremediación, que utiliza organismos vivos para depurar el agua de forma natural.
Por otro, se buscaba que la biomasa generada pudiera aprovecharse posteriormente para obtener compuestos de interés en sectores como la agricultura -por ejemplo, para fabricar bioestimulantes que favorecen el crecimiento de las plantas- o la acuicultura.
Tras el proceso de selección, los investigadores identificaron cuatro especies especialmente eficaces: dos microalgas y dos cianobacterias.
La patente se solicitó inicialmente en Estados Unidos debido a la existencia de un amplio tejido empresarial interesado en desarrollos relacionados con la producción de biomasa de microalgas. En la actualidad, este método también está pendiente de patentarse en Europa.
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