Un equipo de investigadores, entre los que se encuentra Alberto Brito Hernández, catedrático retirado del departamento de Biología Animal, Edafología y Geología de la Universidad de La Laguna, ha documentado por primera vez la presencia de un ejemplar vivo de tiburón duende (Mitsukurina owstoni) en aguas de las Islas Canarias.
El espécimen analizado, de aproximadamente 2,5 metros de longitud, fue capturado de manera accidental el 4 de mayo de 2024 durante una salida de pesca recreativa frente a la costa de San Cristóbal (Gran Canaria) a una profundidad de 900 metros y a 9,5 kilómetros de la costa.
Tras la captura y manipulación, el tiburón fue liberado con vida y registrado mediante fotografía y vídeo, permitiendo documentar las características morfológicas diagnósticas de la especie.
Entre las características observadas en el tiburón destacan su hocico aplanado y alargado, mandíbulas protrusivas con dientes largos y afilados, ojos pequeños sin membrana nictitante, cuerpo flácido y dos aletas dorsales redondeadas y flexibles, junto con una aleta caudal larga desprovista de lóbulo ventral. Además, la identificación provisional como hembra se basó en la ausencia de órganos copuladores.
Un avance significativo en su localización geográfica
Este registro, detallado en la revista internacional Thalassas, constituye un avance significativo en la comprensión de la distribución geográfica de la especie Mitsukurina owstoni, ya que es el primer avistamiento confirmado en Canarias y la segunda aparición en la región macaronésica.
Detalle de la cabeza de Mitsukurina owstoni capturado en el archipiélago canario, en el que se aprecian los rasgos morfológicos diagnósticos: hocico alargado, plano y en forma de hoja, con dientes largos y delgados, y ojos diminutos sin membranas nictitantes.
Aguas tropicales y templadas
Hasta la fecha, se han documentado menos de 250 individuos de este tiburón de aspecto inusual en el mundo. El tiburón duende presenta una distribución dispersa pero muy extendida por la mayor parte del planeta en aguas tropicales y templadas, a profundidades que van de los 250 a los 1.500 metros. En el Atlántico nororiental se ha registrado su presencia ocasionalmente en Galicia, Madeira, aguas marroquíes y cerca de Portugal.
Por otro lado, el hallazgo también subraya la importancia ecológica de los hábitats de aguas profundas en Canarias, que actúan como refugio para tiburones y otras especies de elasmobranquios. La ausencia de pesca de arrastre de fondo desde la década de 1980 y la limitada actividad pesquera dirigida a tiburones profundos contribuyen a la preservación de estas poblaciones, aunque persisten capturas incidentales mediante artes pasivas.
Esta documentación aporta evidencia sobre la segregación geográfica por tamaño observada en la especie. Los registros del Atlántico oriental corresponden mayoritariamente a individuos juveniles o subadultos, mientras que en el Atlántico occidental predominan los adultos (>300 cm. LT). Esta distribución diferencial podría reflejar factores ecológicos o reproductivos aún no completamente comprendidos.
El equipo de investigación señala que este registro constituye una notable expansión del área de distribución conocida de la especie en el Atlántico Centro-Oriental y resaltan la necesidad de continuar la exploración y el monitoreo de estos entornos poco estudiados.