Con el brote de hantavirus Andes desatado en el crucero MV Hondius y que ha dejado hasta ahora nueve casos (tres fallecidos y seis sospechosos de estar contagiados), son muchas las dudas que asaltan a la población sobre su contagio y sobre si puede ser el inicio de una nueva pandemia.
Justo Menéndez, médico especialista en enfermedades tropicales y medicina del viajero del Hospital Universitario HM Sanchinarro, ha explicado a La Voz y Radio Lanzarote-Onda Cero cómo actúa este virus, su contagio y otros detalles acerca de esta variante endémica en el Cono Sur, es decir, de países como Chile, Argentina, Uruguay, Paraguay y la Antártida. Se trata de la única transmisible entre humanos.
El médico ha explicado que el hantavirus "no es más que un género de virus que tiene entre 24 y 28 especies que pueden afectar a los humanos". En este sentido, ha apuntado que "hay otras más que no afectan a los humanos y el hantavirus es un virus más de los muchísimos virus que hay conocido desde hace tiempo".
"Lo que ocurre en este brote que estamos teniendo a bordo de este de este crucero es que esta variante denominado Andes ha producido enfermedad a una o dos personas que eran una pareja, pero este virus es muy poco transmisible y se requiere una serie de circunstancias para que se contagie", ha continuado.
Por ello, ha negado categóricamente que el atraque del crucero en el puerto de Granadilla de Abona suponga un riesgo para la población, no solo por su forma de contagio, sino también por las medidas sanitarias de aislamiento de los enfermos.
Principal vía de contagio
Desde el primer momento, se ha sabido que el hantavirus se transmite a través de los roedores, concretamente del ratón colilargo que se encuentra en América del Sur. En el caso de España y el resto de Europa se transmite a través de los topillos de campo y otros roedores.
"Los ratones expulsan el virus en sus heces, orina y saliva, y es normal que en el suelo donde viven puedan existir estos virus que pueden durar en él hasta dos meses más o menos", ha detallado. Esta transmisión a los humanos se produce cuando se inhalan cuando se inhalan pequeñas partículas cuando, por ejemplo, una persona "entra en un almacén, una nave o en un corral donde hay excrementos de ratones y lo respira".
El especialista explica que "este es el mecanismo habitual de contagio en el sur de de América" que se produce al estar limpiando, barriendo un espacio, un patio, una nave o cualquier lugar donde hay residuos de estos roedores". Sin embargo, también se puede contraer el hantavirus a través de la mordedura de uno roedor infectado.
El médico recuerda que la transmisión del hantavirus no es igual a la del Covid. "El contagio del Covid era muy fácil, se transmitía rápidamente y es un virus que se reproduce mucho en el cuerpo y que se elimina y se transmite fácilmente por vía aérea al igual que la gripe u otros virus respiratorios y que tienen una alta transmisibilidad, pero en el caso del hantavirus no porque esta transmisibilidad es muy baja", ha contado.
Por otro lado, se cree que la pareja que se contagió lo hizo durante una excursión por América del Sur y que después subió al crucero, por lo que podrían haber subido al barco siendo asintomáticos. Esta transmisión, indica Menéndez, "lo más probable es que se trate de una transmisión por vía aérea porque el virus viaja en aerosoles, pero también puede ser por un contacto de unas secreciones si luego esa persona se lleva la mano a la boca o la nariz".
Una variante del hantavirus también existe en Europa
La comunidad científica conoce desde muchos años la variante Andes del hantavirus, que en países como Argentina, Chile, Brasil y Bolivia produjo el año pasado entre 60 y 80 casos. "Son pocos los casos porque el mecanismo de transmisión no es muy eficiente para producir una gran transmisibilidad", ha hecho hincapié el experto.
A pesar de que muchas personas puedan pensar que el hantavirus solo existe en América del Sur, la realidad es que Europa también cuenta con una de las variantes de esta enfermedad. "Hay uno concretamente en la zona norte de Europa en países como Alemania, Bélgica, Finlandia, Rusia o Suecia llamado virus puumala", ha explicado.
Este virus "produce cuadros muy similares, pero en este caso la variante europea y asiática, en lugar de producir este cuadro respiratorio típico de la variante de las especies sudamericanas, produce más fiebres hemorrágicas y afectación renal". Desde hace años, en Europa se han detectado entre 1.500 y 3.000 casos.
Otra pandemia pronto, pero que no será causada por el hantavirus
Uno de los mayores miedos de la población es la posibilidad de que el hantavirus sea el comienzo de una nueva pandemia. Sin embargo, Justo Menéndez descarta totalmente esta idea. "Este virus no es el que va a producir otra pandemia, en absoluto, porque tendría que haber una mutación o un conjunto de mutaciones del virus muy grandes para que adquiriese mucha más transmisibilidad, pero hay otros muchos virus que sí pueden causar una pandemia", advierte.
"Creo que vamos a tener otra pandemia a no mucho tardar, pero probablemente va a ser por alguna variante del virus de la gripe, que es un virus que sí es muy transmisible y es una enfermedad a la que generalmente le hacemos poco caso", ha continuado. De hecho, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), en España la gripe mata cada año a una media de más de 1.600 personas al año.